Melanie Gaydos tiene una extraña mutación genética llamada displasia ectodérmica, la cual le afecta el pelo, los dientes, la piel y las uñas, pero esto no le impidió particiar en varios desfiles de la semana de la moda de Nueva York y trabajar en un sinnúmero de sesiones fotográficas como modelo y artista.

"Uno de mis recuerdos más tempranos es el de un extraño mirándome y haciéndole preguntas a mi familia sobre mi", le dijo a la BBC durante una entrevista para el documental "Cuenta regresiva hacia la vida: así es nuestra extraordinaria creación".

"Yo no entendía por qué me miraban de aquella manera. Y cuando era niña, creciendo, tampoco entendía por qué la gente me trataba de una manera diferente. En la escuela los niños me tenían miedo. Si estaba yo se iban, realmente no tuve amigos de niña y adolescente", comentó.

La vida y la carrera de Melanie quedaron marcadas por algo que pasó en el útero a las pocas semanas de su gestación, hace 27 años.

Durante el primer par de semanas todas las células del embrión humano son iguales. Después, se empiezan a dividir en células especializadas, unas 400 diferentes, que con el tiempo dan lugar a las distintas partes de nuestro cuerpo.

La mutación genética de Melanie Gaydos tuvo lugar cuando ese conjunto inicial de células iguales se empezó a dividir en células especializadas.

Normalmente esa maraña de células se divide en tres capas: las células de la capa interior darán lugar al hígado y a los intestinos, las del medio se transformarán en riñones, músculos, huesos y sangre, y las de la capa exterior del embrión, llamada ectodermo, lo harán en piel, pelo, dientes, glándulas sudoríparas y uñas.

Para Melanie, esta capa exterior no se desarrolló como debería. Cuando estas células se especializaron algo anduvo mal y como consecuencia su piel se volvió extremadamente sensible, sus dientes se desmenuzaron y el pelo le creció hacia adentro.

Las displasias ectodérmicas son un grupo de más de 150 enfermedades genéticas derivadas del desarrollo anómalo del ectodermo, la capa de tejido más externa del embrión.

Una persona puede tener varias anomalías ectodérmicas combinadas. Goydos nunca supo exactamente qué anomalía fue la que le marcó la vida, pero recientemente una prueba genética le confirmó que fue un cambio en el gen TP63.

Este cambio no es una variación normal, sino algo nunca antes observado, una nueva forma de displasias ectodérmica. "Es una noticia asombrosa. Es genial saber que yo puedo ser la primera, la primerísima persona con esta condición", asegura ella.

Eso hace que Melanie sea única hasta en su tipo de anomalía genética, y quizás esa sea la razón por la que su aspecto es tan llamativo. De todas maneras, esto no impidió que se haga de un lugar especial en el mundo de la moda. "Me siento bella", asegura Melanie siempre que le preguntan.