"Las grandes ciudades esconden el rostro de muchos que parecen no tener ciudadanía", dijo Francisco cuando tuvo el uso de la palabra durante la celebración de la misa en el Madison Square Garden.

Ante más de 20 mil personas, el Papa indicó que "los sin techo quedan al borde de nuestras calles en un anonimato ensombrecedor  y se convierten en parte del paisaje urbano que lentamente se naturaliza ante nuestros ojos", dijo.

"Saber que Jesús sigue caminando en nuestras calles mezclándose en nuestro pueblo nos llena de esperanza", señaló.

"Vayan y vivan que Dios está en medio de ustedes como un padre misirecordioso", celebró y recordó que "apenas Dios nos ve venir corre a casa a abrazarnos". La frase del Papa desató un fuerte aplauso en la multitud presente.

Previo a la ceremonia religiosa en el estadio neoyorquino Madison Square Garden, se llevó adelante una serie de presentaciones y shows a cargo de un grupo de artistas famosos, como la cantante cubano-americana Gloria Estefan, en el marco del programa denominado ''Journey of Faith'' (Viaje de Fé) organizado para los feligreces.

El programa de más de tres horas desarrollado previo a la llegada del pontífice incluyó a personalidades del mundo artístico como el actor Martin Sheen, encargado de introducir a la cantante Gloria Estefan, que entonó la canción "Más allá".

El encuentro contó a su vez con el presentador cómico estadounidense Stephen Colbert, que participó a través de un video en el que le dio la bienvenida a Francisco y resumió sus actividades en la ciudad de Nueva York.

''Es un gran día para Nueva York y para el mundo'', afirmó el actor de la televisión local mientras el estadio se iba colmando de a poco.

Momentos después, presentada por Gloria Estefan y su marido, el productor Emilio Stefan, ingresó al gran escenario vestido en tonos blancos y con un piano del mismo color en el centro la cantante Jennifer Hudson.

La artista ganadora de un premio Óscar por su participación en la película musical ''Dreamgirls'', entonó una emotiva versión de “Aleluya” que se ganó la ovación de un Madison Square Garden que, ya más cerca del horario de la misa, estaba casi lleno.

El programa ''Viaje de Fé'' contó además con una presentación del cantante estadounidense Harry Connick Jr, y con la actriz y cantante de Broadway Kelli O´Hara.

Entre los espectáculos previos a la misa que Francisco iniciará a las 18.30 (19.30 en Argentina) hubo varios momentos de oración a cargo de niños, entre ellos dos latinos.

En los pasillos del estadio, mientras tanto, la gente aprovechaba para comer y comprar souvenirs del encuentro, así como para confesarse en unos confesionarios improvisados junto a unos ventanales que dejaban ver Manhattan de fondo.

Concluida la misa, a las 20 (21 en Argentina), el pontífice dará por finalizada su intensa agenda en la Gran Manzana, para luego continuar el fin de semana en Filadelfia.