Finalmente, se terminó el ‘Romance’: Juan Román Riquelme anunció su retiro del fútbol profesional, luego de una brillante carrera, plagada de logros, que comenzó en Boca en 1996, y que se cerró, con 36 años, con el ascenso a Primera División de Argentinos Juniors, en el 2014.

El 11 de noviembre de 1996 fue la jornada en que, por la 12º fecha del Apertura, Carlos Bilardo decidió hacer debutar al talentoso volante. Esa fue la primera vez que se puso la ‘azul y oro’, la que luciría en 194 ocasiones a lo largo de su primera etapa en el club de la Ribera.

Durante este primer ciclo, que finalizó en la temporada 2001/2002, jugó esa cantidad de partidos entre torneos locales e internacionales, donde lo dirigieron, además de Bilardo, Héctor Veira y Carlos Bianchi. Marcó 44 goles en este lapso.

Su gran nivel lo llevó a ser seguido por el Barcelona de España, donde fue contratado para sumarse al equipo por entonces dirigido por el holandés Louis Van Gaal, con quien no tuvo mucho feeling. Jugó una sola temporada en el ‘blaugrana’, con 42 partidos y 6 gritos.

Luego del mal paso por el club catalán, su carrera continuó en España, pero en el Villareal. En el ‘submarino amarillo’, y con Manuel Pellegrini en el banco, Román llevó al equipo a las semifinales de la Champions League. Disputó 143 partidos, y marcó 45 goles entre 2003 y 2006.

Sin embargo, tuvo una diferencia con el DT chileno, y entonces retornó a Boca en el 2007, donde mostró una de sus mejores versiones. Con Miguel Ángel Russo con entrenador, el enganche consiguió la Copa Libertadores de América, y señaló 10 tantos en 26 encuentros.

Volvió a España luego de la consagración, pero no tuvo lugar en el Villareal, y enseguida retornó al ‘Xeneize’, para quedare entre 2008 y 2014, donde disputó 168 juegos, y gritó 38 veces. Pasaron Carlos Ischia, Abel Alves, Alfio Basile, Claudio Borghi, Julio Falcioni y Carlos Bianchi, entre otros.

Tras un enfrentamiento con el presidente de Boca, Daniel Angelici, Román dejó Boca, y pasó a Argentinos Juniors. El enganche había manifestado que tenía una deuda con la institución que lo había formado, y decidió colaborar para que el ‘Bicho’ regrese a la Primera División.

Así, su última experiencia en el fútbol tuvo lugar durante el segundo semestre del 2014, donde, en la Paternal, consiguió el ansiado ascenso. Aquí jugó 18 partidos, con Borghi y Néstor Gorosito, y señaló 5 goles, la mayoría de real importancia, en relación al objetivo cumplido.

Con respecto a la Selección argentina, Riquelme tuvo su debut en 1997 de la mano de Daniel Passarella, aunque tuvo que esperar casi 10 años para disputar su primer y único Mundial, ya que en el 2006, con la 10 en la espalda, formó parte del plantel que viajó a Alemania 2006.

Quien lo llevó a aquella cita mundialista fue José Pekerman, que lo conocía de los juveniles. Además, a lo largo de su paso por el seleccionado, fue dirigido por Marcelo Bielsa y Alfio Basile, y anotó 17 goles en 51 partidos.

En cuanto a los títulos, con Boca, Riquelme ganó todo: Apertura 98, 00, 08 y 11; Clausura 99 y Copa Argentina 11/12, en el plano local; y Libertadores 00, 01 y 07; Intercontinental 00; y Recopa Sudamericana 08, en el internacional.

Además, supo consagrarse con el Villareal, con dos Copa Intertoto, en el 2003 y 2004; mientras que con la ‘celeste y blanca’ sumó el Sudamericano Sub 20 en 1997, el Mundial Sub 20 ese mismo año, el Torneo Esperanza de Toulon Sub 21 en 1998 y el oro en los Juegos Olímpicos en 2008.