Bortnik había nacido en Buenos Aires el 7 de enero de 1938 y desde 1972 se desempeñaba como autora de libretos para televisión, cine y teatro. Fue la primera escritora latinoamericana miembro permanente de la Academy of Motion Picture Arts and Sciences (1986).

También fue responsable de los guiones de las películas "La tregua" (1974), "Una mujer" (1975), "Crecer de golpe" (1976), "La isla" (1979), "Volver" (1982), "Tango feroz" (1993), "Caballos salvajes" (1995), "Cenizas del paraíso" (1997) y "La soledad era esto" (2001), entre otros filmes premiados y de éxito de taquilla.

Trabajó como periodista en la revista Primera Plana y en el diario La Opinión, entre 1967 y 1976, cuando debió exiliarse en España.

Tras su exilio, sobre el final de la última dictadura, fue una de las creadoras de Teatro Abierto, movimiento que tuvo una gran influencia en la sociedad y en el cual participaron dramaturgos y directores como Osvaldo Dragún y Roberto Cossa y actores como Norma Aleandro y Pepe Soriano.